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分散投資のメリットについて教えてください

近い将来、本格的に投資を始めたいと考えております。投資用に少しずつ貯蓄は続けてきているのですが、知識に関してはまだまだこれからです。
最近ようやく初心者向け投資セミナーなどに参加し始めたところなので、勉強不足な面が多いかと思います。初歩的な質問かもしれませんが、「分散投資は当たり前」、「特に初心者にはおすすめ」などよく見聞きするのですが、それはなぜでしょうか?
やはり損する可能性を分散させるといった面で、メリットが高いと考えられるのでしょうか?具体的な方法なども含めて、その理由をもう少しくわしく知りたいと思っています。
実際、分散投資はごく一般的なやり方なのかも知りたいです。投資している方はみなそういった方法をとられているのでしょうか?また、投資先などを分散させてしまうと、得られる利益が少なくなるのではと懸念しているのですが、そのあたりはどうなのでしょう。
デメリットを加味しても、やはり分散させるほうが賢い投資方法だということなのでしょうか?
損したくないのはもちろんのことですが、それなりの利益も期待したいので、自分にとって適している方法なのかを見極めたいと思っております。